El átomo es la unidad básica de la materia. Todo lo que nos rodea, incluidos nosotros mismos, está formado por átomos. Aunque son increíblemente pequeños, contienen estructuras aún más diminutas en su interior.
Antes de pasar al mapa conceptual del Átomo, repasemos sus características.
Características del Átomo
Cada átomo está compuesto por tres partículas fundamentales: protones, neutrones y electrones. Los protones y neutrones se encuentran en el núcleo, en el centro del átomo. Los electrones giran alrededor del núcleo en zonas llamadas niveles de energía o capas electrónicas.
Los protones tienen carga positiva, los electrones tienen carga negativa y los neutrones no tienen carga. Gracias a estas cargas, se mantienen en equilibrio y el átomo conserva su estabilidad.
La cantidad de protones en el núcleo define el tipo de elemento químico. Por ejemplo, un átomo con un solo protón es hidrógeno, mientras que uno con ocho protones es oxígeno. Esta propiedad se conoce como número atómico.
A pesar de que el átomo se considera indivisible en la vida cotidiana, en la física moderna se sabe que puede dividirse en ciertas condiciones, como ocurre en reacciones nucleares. Sin embargo, en los procesos químicos normales, el átomo permanece intacto.
Aunque parezca sólido, el átomo está formado en su mayoría por espacio vacío. Si el núcleo tuviera el tamaño de una canica, los electrones estarían girando a una distancia similar a la de un estadio de fútbol.
El estudio del átomo ha sido clave para avances científicos y tecnológicos. Desde la electricidad hasta la medicina nuclear, muchos campos se benefician del conocimiento sobre su estructura y comportamiento.
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